Les maîtres du parfum, les parfumeurs qui ont jeté les bases de la parfumerie moderne

Pour devenir un "nez", il faut des années d'études en chimie et en botanique, par exemple, ainsi qu'une formation olfactive permettant d'identifier et de combiner les senteurs avec une grande précision. Et, bien qu'il existe aujourd'hui des écoles de formation pour les parfumeurs, cette profession est en grande partie autodidacte. L'intérêt personnel a donné naissance à de grandes entreprises de parfumerie telles que Penhaligon's, fondée en 1870 grâce à l'intérêt et au talent inné pour la composition de senteurs de William Henry Penhaligon, qui a su transférer ses connaissances en matière de soins de rasage et de toilette masculine au monde de la parfumerie, créant des fragrances si exclusives qu'elles ont conquis la Cour royale d'Angleterre.

Le travail d'un parfumeur est complexe et sacrificiel et implique de longues heures d'essais et d'erreurs pour atteindre la perfection. Aujourd'hui, nous nous souvenons de cinq grands maîtres parfumeurs qui ont marqué l'histoire du parfum.

Descendant d'Isabelle Bonaparte, tante de l'empereur, François Coty (1874-1934), également connu sous le nom de "Bonaparte du parfum", est considéré comme un pionnier de la parfumerie moderne.

Son talent et sa vision révolutionnaire ont transformé l'industrie du parfum grâce à sa connaissance approfondie du secteur, rendant les parfums accessibles à un public plus large, au-delà de la haute société. Coty a compris que la parfumerie ne se limitait pas à la senteur elle-même, mais qu'elle concernait également le design ou l'étiquetage. Cette perspective holistique l'a conduit à créer des flacons innovants en collaboration avec des artistes tels que René Lalique. Sa formation à Grasse, berceau de la parfumerie, et sa relation avec le pharmacien Jacqueminot sont d'autres aspects cruciaux de son développement professionnel.

Parmi ses créations les plus emblématiques, on peut citer son premier parfum, La Rose Jacqueminot, inspiré par la rose dont il est tombé amoureux à Grasse, suivi de L'Origan en 1905, qui inaugure la sous-famille des parfums floraux.
En 1917, il lance Chypre, fragrance qui popularise cette famille de parfums et marque durablement l'industrie. En outre, son complexe industriel, la Cité des Parfums, situé à la périphérie de Paris, emploie des milliers de travailleurs et propose des innovations sociales telles que des crèches au sein du complexe. Coty n'a pas seulement créé des parfums, il a également établi des normes qui perdurent dans la parfumerie aujourd'hui.

Issu de la troisième génération de la famille Guerlain, Jacques Guerlain (1874-1963) est l'un des parfumeurs les plus influents de l'histoire, connu pour sa capacité à concevoir des parfums opulents et sophistiqués. Il a introduit l'utilisation de la vanille et d'autres notes ambrées dans la parfumerie occidentale, transformant le paysage olfactif de son époque.
Parmi ses créations les plus mythiques, citons Shalimar, inspiré de l'histoire d'amour entre l'empereur Shah Jahan et Mumtaz Mahal, L'Heure Bleue, qui capture la mélancolie du coucher de soleil, Mitsouko, une composition qui équilibre magistralement la note de pêche avec la mousse de chêne.

Célèbre pour sa collaboration avec Coco Chanel, Ernest Beaux (1881-1961) est le nez responsable de Chanel n°5, le premier parfum à utiliser une surdose d'aldéhydes dans sa formulation, ce qui lui a donné son profil caractéristique d'odeur propre.

La légende veut que lorsque Chanel a demandé à Beaux de créer une création avec les meilleures qualités de rose, de jasmin et d'ylang-ylang, les aldéhydes devaient être ajoutés en petites doses pour simuler le caractère d'enfleurage qui a été perdu avec les méthodes d'extraction modernes. Cependant, lors de la préparation des échantillons, les aldéhydes ont été incorporés par erreur dans une dilution dix fois supérieure à celle prévue, ce qui a renforcé leur présence dans le parfum. Cette forte présence d'aldéhydes dans l'accord floral signifie que, pour la première fois dans l'histoire, l'une des notes principales d'un parfum n'est pas basée sur une senteur naturelle, un accident fortuit qui fait de Chanel n° 5 un parfum révolutionnaire.

Formé à Grasse, Roudnitska (1905-1996) a été un pionnier dans la création de parfums frais et aquatiques, tels que l'emblématique Eau Sauvage de Dior, aujourd'hui un classique de la parfumerie masculine, ou peut-être son chef-d'œuvre, Diorissimo, pour sa représentation délicate et authentique du muguet, une fleur extrêmement difficile à capturer dans un parfum. Il a innové en combinant des ingrédients naturels et synthétiques.
Auteur d'un autre parfum légendaire, Femme de Rochas, il considérait la parfumerie comme une forme d'art et son œuvre a été une source d'inspiration pour des générations de parfumeurs.

L'arrivée de Jacques Polge (1943) chez Chanel en 1978, où il a été chef parfumeur jusqu'en 2015, a marqué le début d'une nouvelle ère dans la création de parfums emblématiques tels que Coco en 1984, une composition orientale épicée célébrant l'opulence, ou Coco Mademoiselle en 2001, offrant une réinterprétation fraîche et jeune du classique. Il a également connu le succès avec d'autres parfums comme Égoïste, Bleu de Chanel, Chance et Allure.
Polge a fait ses études à Grasse et a combiné ses études de littérature et de langue anglaise avec son travail dans une entreprise qui produisait des parfums pour divers couturiers. Le hasard a voulu que la société ait besoin d'un nez pour sa succursale de New York et Polge était le candidat idéal en raison de sa maîtrise de la langue.

Le parfumeur, aujourd'hui à la retraite, a acquis de l'expérience en travaillant à Paris pour Roure-Bertrand-Dupont, une société qui a fusionné avec Givaudan, avant de rejoindre Chanel, où il a fait ses débuts avec Antaeus et a eu l'occasion de décliner le classique des classiques, le Chanel Nº5, le Nº5 Eau Première, une composition plus contemporaine, fraîche et facile à porter. Sa vision du parfum : "Le parfum est invisible. Les gens ne le voient pas, mais ils le sentent. Lorsque quelqu'un porte un parfum et s'en va, il reste quelque chose de cette personne dans la pièce.