La vanillina, che racchiude il profumo deliziosamente zuccherino della vaniglia, permette di creare un effetto vaniglia naturale. È una nota gourmand sintetica dalle sfaccettature dolci e mandorlate, decadente, morbida e meno animalesca della vaniglia.
Il profumo decadente della vaniglia deriva dalla pianta del baccello di vaniglia (Vanilla planifolia), originaria del Messico. Oggi la vaniglia viene coltivata soprattutto in Indonesia, Madagascar, Messico, Isole Comore, Tahiti e Cina. Si dice che i baccelli di vaniglia emettano il loro profumo solo dopo aver "sudato" per mesi sotto panni di lana. Man mano che il loro aroma si diffonde e si addolcisce, iniziano a formarsi i cristalli di vaniglia, che creano la fragranza che conosciamo e amiamo. Un processo di estrazione con solventi volatili produce il cemento, l'assoluta e il resinoide.
Mentre la vaniglia in sé è stata utilizzata fin dagli Aztechi che iniziarono a mescolarla al cioccolato, la vanillina fu isolata solo nel 1858, quando il biochimico francese Theodore Nicolas Gobley la cristallizzò dall'estratto di vaniglia.
Quando fu introdotta in Madagascar, l'insetto responsabile dell'impollinazione della pianta di vaniglia non era presente. Di conseguenza, l'impollinazione veniva fatta a mano da donne note come "fiammiferaie".$ In parole povere, la vanillina è l'aroma naturale che si sviluppa nei baccelli di vaniglia. Corrisponde a circa il 2% della massa totale del baccello e ha un profumo e un sapore molto simile a quello della vaniglia. È inebriante e dolce e ricorda lo zucchero vanigliato che troviamo nei dolci.