Morbida, calda e decadentemente dolce, la vaniglia è una delle note più riconoscibili in profumeria. È molto utilizzata negli accordi ambrati, in quanto si abbina amorevolmente a note di calore e sensualità. È morbida e delicatamente speziata, con sfaccettature animali.
Il profumo decadente della vaniglia deriva dalla pianta del baccello di vaniglia (Vanilla planifolia), originaria del Messico. Oggi la vaniglia viene coltivata soprattutto in Indonesia, Madagascar, Messico, Isole Comore, Tahiti e Cina. Si dice che i baccelli di vaniglia emettano il loro profumo solo dopo aver "sudato" per mesi sotto panni di lana. Man mano che il loro aroma si diffonde e si addolcisce, iniziano a formarsi i cristalli di vaniglia, che creano la fragranza che conosciamo e amiamo. Un processo di estrazione con solventi volatili produce il cemento, l'assoluta e il resinoide.
Gli Aztechi avevano un'affinità con una serie di ingredienti decadenti, tra cui la vaniglia, e usavano questa spezia dolce per aromatizzare le bevande a base di cacao. Le delizie della vaniglia messicana furono introdotte in Europa e nelle sue colonie nel XV secolo. Ci sarebbero voluti altri tre secoli prima che la vaniglia arrivasse nell'Oceano Indiano, in Madagascar, nell'Isola della Riunione e nelle Comore.
Quando fu introdotta in Madagascar, l'insetto responsabile dell'impollinazione della pianta di vaniglia non era presente. Di conseguenza, l'impollinazione veniva fatta a mano da donne note come "fiammiferaie".$ La vanillina è l'aroma naturale che si sviluppa nei baccelli di vaniglia durante la loro lavorazione come spezia. È divinamente fragrante, con un profumo simile a quello della vaniglia e un sapore che evoca lo zucchero vanigliato. Inoltre, la vanillina può essere prodotta a un prezzo relativamente basso: un chilo di baccelli di vaniglia interi vale circa 1.000 euro; un chilo di polvere di vaniglia vale 400 euro; un chilo di aroma di vaniglia artificiale liquido costa appena 45 euro. La vanillina sintetica è identica alla molecola che si trova nei baccelli di vaniglia, dalla complessità e ricchezza al suo aroma naturale.
