I maestri del profumo, i profumieri che hanno gettato le basi della profumeria moderna

Diventare un "naso" richiede anni di studi in chimica e botanica, ad esempio, e una formazione olfattiva per identificare e combinare i profumi con precisione millimetrica. Anche se oggi esistono scuole di formazione per profumieri, questa professione è in gran parte autodidatta. L'interesse personale ha dato vita a grandi aziende di profumeria come Penhaligon's, fondata nel 1870 grazie all'interesse e al talento innato per la composizione di profumi di William Henry Penhaligon, che ha saputo trasferire le sue conoscenze sulla cura della barba e sul grooming maschile al mondo della profumeria, creando fragranze così esclusive da conquistare la Corte Reale inglese.

Il lavoro di un profumiere è complesso e sacrificante e comporta lunghe ore di tentativi ed errori per raggiungere la perfezione. Oggi ricordiamo cinque grandi maestri profumieri che sono stati pietre miliari nella storia del profumo.

Discendente di Isabelle Bonaparte, zia dell'imperatore, François Coty (1874-1934) era noto anche come "il Bonaparte del profumo" ed è considerato un pioniere della profumeria moderna.

Il suo talento e la sua visione rivoluzionaria trasformarono l'industria dei profumi grazie alla sua acuta comprensione del settore, rendendo i profumi accessibili a un pubblico più ampio al di là dell'alta società. Coty capì che la profumeria non riguardava solo il profumo in sé, ma anche il design o l'etichettatura. Questa prospettiva olistica lo portò a creare flaconi innovativi in collaborazione con artisti come René Lalique. Altri aspetti cruciali del suo sviluppo professionale furono la formazione a Grasse, luogo di nascita della profumeria, e il rapporto con il farmacista Jacqueminot.

Tra le sue creazioni più emblematiche c'è il suo primo profumo, La Rose Jacqueminot, ispirato alla rosa di cui si innamorò a Grasse, seguito da L'Origan nel 1905, che inaugurò la sottofamiglia dei profumi floreali.
Nel 1917 lanciò Chypre, una fragranza che rese popolare questa famiglia di profumi e lasciò un segno duraturo nel settore. Inoltre, il suo complesso industriale, la Cité des Parfums, situato alla periferia di Parigi, impiegava migliaia di lavoratori e offriva innovazioni sociali come gli asili nido all'interno del complesso. Coty non solo creò fragranze, ma stabilì anche standard che ancora oggi permangono nella profumeria.

Appartenente alla terza generazione della famiglia Guerlain, Jacques Guerlain (1874-1963) è uno dei profumieri più influenti della storia, noto per la sua capacità di concepire fragranze opulente e sofisticate. Introdusse l'uso della vaniglia e di altre note ambrate nella profumeria occidentale, trasformando il paesaggio olfattivo del suo tempo.
Guerlain ha cementato la reputazione della casa come una delle più prestigiose al mondo, combinando tradizione e avanguardia in ogni sua opera. Tra le sue creazioni più mitiche ci sono Shalimar, ispirato alla storia d'amore tra l'imperatore Shah Jahan e Mumtaz Mahal, L'Heure Bleue, che cattura la malinconia del tramonto, Mitsouko, una composizione che bilancia magistralmente la nota di pesca con il muschio di quercia.

Famoso per la sua collaborazione con Coco Chanel, Ernest Beaux (1881-1961) è il naso responsabile di Chanel n. 5, il primo profumo a utilizzare una dose eccessiva di aldeidi nella sua formulazione, che gli ha conferito il suo caratteristico profilo profumato.

La leggenda narra che quando Chanel commissionò a Beaux una creazione con le migliori qualità di rosa, gelsomino e ylang-ylang, le aldeidi dovevano essere aggiunte in piccole dosi per simulare il carattere enfleurage perso con i moderni metodi di estrazione. Tuttavia, durante la preparazione dei campioni, le aldeidi sono state erroneamente incorporate in una diluizione dieci volte superiore a quella prevista, esaltandone la presenza nel profumo. Questa forte presenza di aldeidi nell'accordo floreale ha fatto sì che, per la prima volta nella storia, una delle note principali di un profumo non fosse basata su un aroma naturale, un incidente fortuito che ha reso Chanel No. 5 una fragranza rivoluzionaria.

Formatasi a Grasse, Roudnitska (1905-1996) è stata una pioniera nella creazione di fragranze fresche e acquatiche, come l'iconica Eau Sauvage di Dior, oggi un classico della profumeria maschile, o forse il suo capolavoro, Diorissimo, per la sua delicata e autentica rappresentazione del mughetto, un fiore estremamente difficile da catturare in un profumo. Ha adottato un approccio innovativo combinando ingredienti naturali e sintetici.
La sua creazione fu un atto d'amore e di dedizione alla moglie Thérèse, che amava il mughetto. Autore di un altro profumo leggendario, Femme de Rochas, vedeva la profumeria come una forma d'arte e il suo lavoro è stato fonte di ispirazione per generazioni di profumieri.

L'arrivo di Jacques Polge (1943) a Chanel nel 1978, dove è stato capo profumiere fino al 2015, ha segnato l'inizio di una nuova era nella creazione di fragranze iconiche come Coco nel 1984, una composizione orientale speziata che celebra l'opulenza, o Coco Mademoiselle nel 2001, che offre una reinterpretazione fresca e giovanile del classico. E ha raggiunto il successo con altri profumi come Égoïste, Bleu de Chanel, Chance e Allure.
Polge si è formato a Grasse e ha affiancato agli studi di letteratura e lingua inglese il lavoro in un'azienda che produceva profumi per vari couturier. Il caso volle che l'azienda avesse bisogno di un naso per la sua filiale di New York e Polge era il candidato perfetto grazie alla sua padronanza della lingua.

Il profumiere, ora in pensione, ha fatto esperienza lavorando a Parigi per Roure-Bertrand-Dupont, società che si è fusa con Givaudan, prima di entrare in Chanel, dove ha debuttato con Antaeus e ha avuto l'opportunità di trasformare il classico dei classici, Chanel Nº5, in Nº5 Eau Première, una composizione più contemporanea, fresca e facile da indossare. La sua visione del profumo: "Il profumo è invisibile. La gente non lo vede, ma lo sente. Quando qualcuno indossa un profumo e se ne va, qualcosa di quella persona rimane nella stanza.