Habitué aux régions tropicales luxuriantes, l’ylang-ylang (également appelé Cananga Odorata Genuina) pousse aux Philippines, sur les îles Comores et à Madagascar. À l’état sauvage, l’ylang-ylang atteint une hauteur impressionnante de 15 à 20 mètres. Toutefois, les arbres qui sont régulièrement taillés n’atteignent généralement que 2 ou 3 mètres, ce qui permet d’atteindre plus facilement les fleurs lors de la récolte. La variété d’ylang-ylang qui est la plus prisée par les parfumeurs est la genuina. D’un jaune doré et divinement parfumée, elle est réputée pour produire une essence de meilleure qualité que les autres variétés d’ylang-ylang. Son essence est obtenue par distillation à la vapeur d’eau des fleurs fraîches. Un arbre d’ylang-ylang mature peut produire 20 à 30 kilos de fleurs par saison, mais 350 à 400 kilos sont nécessaires pour produire un seul kilo de l’essence tant convoitée. Toutefois, par rapport à d’autres fleurs, ce rendement est plutôt généreux. Les fleurs d’ylang-ylang sont cueillies aux premières heures du matin, entre l’aube et 9 heures, lorsque leur parfum délicieux est à son apogée. Avant d’être cueillies, les fleurs doivent être à pleine maturité, avec un point rouge à la base des pétales dorés.
