Originaire de Chine et d’Asie du Sud-Est, le fruit du litchi pousse sur un arbre exotique de la famille des Sapindacées. Sa pulpe blanche translucide, à la saveur légèrement acidulée, est enveloppée d’une coque rougeâtre. Son parfum subtil rappelle celui de la rose. Les notes du litchi sont reproduites en laboratoire car il n’est pas possible d’en extraire une huile essentielle. Pour ce faire, on utilise l’oxyde de cis-rose, une molécule qui sent le litchi et que l’on trouve également dans la nature, dans les roses et les géraniums.
La culture du litchi a été mentionnée pour la première fois en 111 avant J.-C., dans les documents royaux de l’empereur Han Wudi, qui a ordonné qu’il soit planté dans l’enceinte de son palais. Malheureusement, sa culture n’a pas abouti en raison des conditions climatiques difficiles du nord de la Chine. Le litchi a été apporté à l’île de la Réunion en 1764 par Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma, où il est appelé letchi. De là, il a voyagé jusqu’à Madagascar, qui est devenu depuis l’un de ses principaux producteurs.
Chine
