Excellent fixateur, la coumarine présente des facettes nettement vanillées et se retrouve souvent en notes de fond dans des compositions ambrées et de fougères. Cette molécule de synthèse évoque le parfum délicieusement sucré de la fève tonka, avec ses notes nettement chaudes d’amandes caramélisées et de foin fraîchement coupé.
Extraite à l’origine des fèves tonka, la coumarine était recueillie grâce à un processus élaboré qui consistait à sécher les fèves récoltées avant de les tremper dans du rhum pendant douze à vingt-quatre heures, puis de les faire sécher à nouveau. Grâce à ce processus, des cristaux de coumarine se développaient à la surface des fèves tonka. Cependant, ce processus coûtait assez cher. De nos jours, la coumarine est facilement reproduite par synthèse.
Découverte en 1868 par le chimiste anglais William H. Perkin, la coumarine fut l’un des premiers arômes synthétiques jamais produits. Quelques années plus tard, en 1882, Paul Parquet utilisa cette molécule de synthèse pour créer la « Fougère Royale », un parfum d’Houbigant (qui deviendra H pour homme), puis Aimé Guerlain l’utilisa pour « Jicky de Guerlain » en 1889. L’utilisation de cet ingrédient a marqué un tournant dans l’histoire des parfums et arômes de synthèse, ouvrant la voie aux notes de synthèse suivantes.
Paul Parquet utilisa la coumarine pour la première fois en 1882 dans sa création Fougère Royale. Le succès fut immense et il inventa ainsi une nouvelle famille olfactive : Fougère, en combinant la coumarine à la lavande, au géranium, à la mousse de chêne et à la bergamote.
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