Pourquoi aimons-nous les parfums qui sentent le propre ?

Depuis des temps immémoriaux, la propreté et l'ordre sont des attributs appréciés dans toutes les sociétés, associés à la santé, à l'hygiène et au bien-être. En parfumerie, les fragrances qui sentent le propre sont synonymes de fraîcheur et de confort. Découvrons pourquoi nous sommes si fascinés par les parfums qui sentent bon la propreté.

Il est 10 heures du matin à New York, 16 heures à Madrid, deux bons moments de la journée pour se laisser emporter par le bien-être que procurent les parfums à l'odeur pure de la main du parfumeur Rodrigo Flores-Roux, vice-président de la parfumerie chez Givaudan, qui nous accueille dans son bureau à travers l'écran. Plus tard, Gregorio Sola, Lifestyle Brands Perfumer chez Puig, nous aidera à compléter la vision culturelle, sociologique et historique que Roux a de ces parfums.


Parler de parfums à l'odeur pure nous amène à réfléchir à des questions banales mais transcendantes : la maladie, la mort et la vie, et même à nous interroger sur le rôle du parfumeur dans la société.


Flores-Roux dit que c'est son propre père qui lui a ouvert les yeux sur la magie de son métier, "une des professions les plus utiles parce qu'elle aide l'espèce humaine à oublier qu'elle va mourir". Le parfum, les odeurs agréables et propres sont liés à l'hygiène, un enjeu vital pour la survie de notre espèce.

"Les aldéhydes sont des molécules qui existent dans la nature. Par exemple, dans la rose, la coriandre, le gingembre et la citronnelle. Ils ont commencé à être synthétisés au 19ème siècle et ont été utilisés pour la première fois dans les parfums en 1910", explique le maître parfumeur.


Ces molécules ont un grand pouvoir évocateur. Isolées, elles peuvent suggérer l'odeur du zeste de citron, de la paraffine, du lin et même l'odeur chaude et métallique d'un fer à repasser. Elles évoquent également "l'odeur d'une pâte à savon non parfumée".


Il peut paraître surprenant que Chanel n° 5 entre dans la catégorie des parfums à l'odeur pure, mais sa formule, créée par Ernest Beaux en 1921, contient une surdose d'aldéhydes qui en a fait instantanément et pour toujours un parfum emblématique.


Ces molécules sont présentes dans une multitude de parfums aux notes de tête fortement savonneuses tels que 4711 Acqua Colonia ; White Linen d'Estée Lauder ; Neroli Portofino de Tom Ford ; This is not a Blue Bottle d'Histories de Parfums. Dans Blanche de Byredo, nous reconnaissons un accord aldéhydique propre qui recrée la sensation de propreté sous la douche. Et Juniper Sling de Penhaligon's associe cette sensation à une note de genièvre et d'agrumes lumineuse et rayonnante.

Flores-Roux poursuit en expliquant les odeurs qui nous donnent une agréable sensation de propreté : "A partir des années 1950, les molécules de musc ont commencé à être utilisées en grande quantité dans les parfums de détergents et de savons. Elles s'évaporent lentement et sont de bons agents fixateurs, notamment dans les textiles.


La combinaison des aldéhydes et des muscs crée une première sensation de légèreté et de fraîcheur qui laisse place à un autre niveau de propreté qui sent le cuir et le textile.


Aujourd'hui, la chimie des muscs a beaucoup évolué. Certains sentent légèrement la mûre, d'autres la terre mouillée après la pluie, d'autres encore sont plus sensuels et évoquent la peau, explique le parfumeur.


Parmi les exemples, citons For Her de Narciso Rodriguez, un parfum emblématique d'un créateur de mode qui utilise beaucoup de lin et de coton ; les touches musquées de 212 et le cosmétique et poudré Good Girl Blush de Carolina Herrera ; Valaya des Parfums de Marly, qui évoque la sensation intime du coton sur la peau ; et White Musk de The Body Shop, un parfum musqué, floral et boisé.

Le troisième pilier d'un parfum propre est constitué par les fleurs : la fleur d'oranger et la lavande. En fait, plus que la fleur d'oranger, il faut parler de l'oranger, puisqu'en parfumerie on utilise "la fleur, le fruit, la feuille et la jeune branche", précise Rodrigo Flores-Roux.


Les huiles essentielles peuvent être extraites de l'écorce, du fruit, du fruit non mûr, de la feuille, des branches vertes et de la fleur (même verte). Tous les produits extraits de l'oranger pour la parfumerie contiennent des aldéhydes, précise le parfumeur.


"La lavande est un autre ingrédient particulier. C'est un antiseptique. Elle aide à nettoyer et à désinfecter car elle contient du camphre, du salicylate de benzyle et d'autres molécules comme le menthol qui sont des agents antibactériens très efficaces. Elle est également relaxante", explique-t-il.


Les vertus nettoyantes de la lavande sont bien connues, poursuit-il, et ce n'est pas un hasard si elle est associée à des notes d'agrumes (citron, orange, bergamote…).


Parmi les aldéhydes floraux, on trouve de grands parfums comme Calèche d'Hermés, Madame Rochas ou Ma Griffe de Carven, qui sont des parfums de maisons de haute couture. On trouve également des aldéhydes dans des parfums masculins comme Sauvage de Dior.

Gregorio Sola, Lifestyle Brands Perfumer chez Puig, souligne qu'aujourd'hui, nous pouvons différencier deux types de parfums à l'odeur propre : Fresh & Clean et Soft & Clean.


"Dans le premier cas, nous travaillons avec des ingrédients transparents et lumineux et des notes aldéhydiques sur des accords qui traduisent l'odeur d'un T-shirt blanc propre et fraîchement lavé. Dans le second, nous recherchons une douceur transparente, un peu de cosmétique propre, où des fleurs douces, comme la pivoine, le lilas et le freesia, sont enveloppées dans des accords doux et cosmétiques, légèrement poudrés, propres et confortables pour transmettre cette sensation de séduction propre", explique Sola.



Pourquoi les parfums à l'odeur pure sont-ils si populaires ? Selon Sola, nous aimons de plus en plus les sensations de légèreté et de nature. "La sensation de fraîcheur, de confort et de propreté, intégrée dans des familles florales ou fougères, nous donne un sentiment supplémentaire de naturel, d'air pur et de transparence", explique-t-il.


"En ce qui concerne les parfums masculins, on assiste à un retour aux années 1970, mais avec des ingrédients du XXIe siècle, combinant des accords de nettoyage et de rasage avec des ingrédients modernes et innovants", révèle-t-il.