La mémoire olfactive, le lien entre les fragrances et les souvenirs

Vous êtes en train de faire du rangement, et soudain une odeur caractéristique de plage vous renvoie à l'été ; vous croisez quelqu'un dans la rue et vous semblez reconnaître, à travers son parfum, un ancien amour; vous dégustez un plat fait maison, et il vous transporte en enfance. Toutes ces connexions sont le résultat de la mémoire olfactive, une propriété qui relie les odeurs aux souvenirs et aux émotions.

Il est clé avant même notre naissance, car on sait que les bébés développent un attachement à leur mère par l'odorat, et c'est pourquoi durant les premiers mois de vie, ils la reconnaissent à l’odeur. Comme nous l’avons dit, pur instinct.

Bien qu’on ait tendance à romancer ce qu’est la mémoire olfactive, avec des sentiments positifs, elle peut également évoquer des sensations désagréables. En effet, certaines odeurs comme la mauvaise nourriture ou certains produits d'entretien nous mettent en alerte pour les éviter. L’instant où nous sentons quelque chose pour la première fois est enregistré dans notre cerveau pour toujours, de telle sorte qu'à chaque fois que nous le sentirons à nouveau, il évoquera cette première rencontre. Contrairement aux informations que nous recevons des autres sens, et qui disparaissent rapidement de la mémoire, une odeur reste à vie.

Lorsqu'ils perçoivent une odeur, les neurones olfactifs s’activent, générant une impulsion qui est transmise directement au cerveau. Contrairement au reste des sens, dans lesquels l'information doit voyager à travers des structures plus complexes, l'odorat a un lien direct avec le cerveau. La perception d'une odeur est traitée dans la zone du bulbe olfactif, qui la transmet directement au système limbique, où se trouve l'hippocampe, chargé de générer des souvenirs. Dans cette zone se trouvent également l'hypothalamus et l'amygdale, qui sont le centre des émotions, et sont responsables de la fixation des souvenirs.

Ainsi, la mémoire olfactive est un grand album de souvenirs, unique et non transmissible, une propriété qui nous relie à notre moi le plus primitif, mais aussi le plus sensible.

Grâce à cela, nous pouvons choisir un parfum entre mille, car, de manière apparemment inexplicable, celui-ci éveille quelque chose en nous, lorsque nous le sentons.

Cet effet n'est pas fortuit, puisque les parfums sont faits pour y parvenir. Avec une grande dose de créativité et de sensibilité, les parfumeurs nous font voyager à travers notre odorat et nos émotions.