Originària de la Xina i el sud-est asiàtic, la fruita del litxi creix en un arbre exòtic de la família de les sapindaceae. Té una polpa blanca translúcida amb un sabor lleugerament agre, que està envoltat per una closca vermellosa. La seva subtil fragància recorda a les roses. Les notes de litxi es reprodueixen en un laboratori ja que no és possible extreure un oli essencial. Un ingredient útil és l'òxid de cis-rosa, una molècula que fa olor de litxi i que també es pot trobar a la natura en roses i geranis.
El cultiu de litxi es va esmentar per primera vegada l'any 111 aC, on apareix als registres reials de l'emperador Han Wudi que va ordenar que es plantegés dins dels murs del seu palau. Malauradament, el cultiu no va tenir èxit a causa de les dures condicions meteorològiques del nord de la Xina. El litchi va ser portat a l'illa de la Reunió el 1764 per Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma, on s'anomena letchi. Des d'allà va viatjar a Madagascar, que des d'aleshores s'ha convertit en un dels seus principals productors.
Xina
