L'anís estrellat té una olor herbosa i aromàtica. Sovint comparat amb l'olor de regalèssia, l'anís estrellat s'utilitza principalment a la cocció. Aporta una olor matisada i almívar als acords.
L'anís estrellat és originari de les regions tropicals del sud de la Xina i Vietnam. El fruit es cull quan encara és verd i després s'asseca al sol fins que es torna de color marró vermellós. Potser no és sorprenent que l'anís estrellat s'anomena així pel seu aspecte: un fol·licle llenyós amb carpels de vuit puntes, semblant a una estrella. Cadascun dels seus carpels conté una llavor lluent, que, a efectes de perfumeria, es destil·len al vapor per obtenir-ne una essència.
Aquesta espècia en forma d'estrella ha captat el nostre interès durant més de tres mil·lennis: hem aromatitzat dolços i licors amb ella, hem aplicat el seu oli essencial als nostres punts de pols i hem descobert les seves propietats medicinals. Al voltant del 1500 aC, els antics egipcis estaven ocupats cultivant anís estrellat en grans quantitats per utilitzar-los a la cuina i per barrejar-los en elixirs medicinals. A finals del 1500, l'anís estrellat va arribar a Europa a través d'un mariner anglès, i poc després es va comerciar al llarg de la ruta del te des de la Xina a través de Rússia.
