芬芳的沉香树原产于印度西部、佐法尔、阿拉伯南部和非洲西北部。然而，如今，它最常出产于埃塞俄比亚和索马里古老而荒芜的土地。为了提取芬芳的树胶树脂，人们用刀将树干的外层切开，使树“流出”白色树脂，并在 10-15 天后将其收集起来。收集后，树脂要么进行蒸汽蒸馏以获得精华，要么用挥发性溶剂萃取以获得树脂状物质。
沉香不止具有令人愉悦的芬芳，数千年来，沉香可能是所有宗教之间唯一不变的联系。沉香在古代典礼和仪式中占有重要地位：智者们将它献给耶稣，所罗门的宫殿也用它熏香，如今，其仍然用于天主教和佛教仪式。希腊历史学家 Herod 写到古代斯基泰妇女会研磨柏树和雪松与沉香混合制成一种催眠膏，然后涂抹在面部和手掌上。而在古代，沉香的价值确实超过了同等重量的黄金——成为世界上最昂贵的材料。
