这种柔软光滑的橙色香料与生姜相似，在印度广泛种植，在中国大陆、中国台湾、日本、缅甸、印度尼西亚和非洲也有少量种植。将干燥的根茎研磨成粉末并进行蒸汽蒸馏。
中世纪鼎盛时代，马可波罗在沿着丝绸之路旅行的过程中，偶然发现了姜黄，并注意到它与藏红花的相似之处。不久之后，这种充满活力的香料就传到了欧洲，用于治疗肝脏疾病。姜黄具有芬芳的香气与大胆的色彩，在其被欧洲人发现之前，这种香料已经在中国和印度广泛使用了几个世纪。姜黄最初被用作天然染料，佛教僧侣用它来为自己的橙色长袍染色。虽然姜黄在亚洲大部分地区继续用作香料，但在欧洲被用来模仿藏红花，因此得名“印度藏红花”，并且也是一种食用色素，代码 E 100。
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