虽然香水和时尚都已经存在了数千年之久，但它们之间的关系直到 20 世纪初才清晰起来。在那之前，时尚界和香水界始终是泾渭分明的独立存在。
第一位给香水署名的设计师是香奈儿 (Chanel)，署名作品是她在百年前推出的、经典永恒的香水传奇——香奈儿 5 号。但她并不是第一位推出系列香水的设计师。最早是 Paul Poiret 推出了名为“玫瑰心” (Les Perfums de Rosine) 的香水系列，但没有冠以自己的名字。因此，香奈儿女士作为第一位拥有自己的香水的时尚设计师被载入史册，虽然这款香水实际上是调香师欧内斯特·鲍 (Ernest Beaux) 的作品。
从那之后，香水界与时尚界的纠葛就越发难舍难分。继香奈儿之后，其他著名设计师也纷纷根据其创意理念和品牌精神打造出一款又一款香水，有时甚至只是随意为之。但现在，情况再次发生了变化，因为社会风貌已经大相径庭。在 20 世纪的头十年，香水创作者肆意放飞创意畅想，而不是由流行需求左右香水设计。创作名家决定了女人的穿着打扮，以及她们身上的香氛味道。但从 60 年代开始，随着青年在社会舞台上的重要性与日俱增，香水界和时尚界都开始转变，以适应新的时代。
反建制运动同样影响到了香水界——休闲香水开始出现，用于职业女性的日常生活或者更私密的浪漫时刻（毕竟，反建制运动也涉及性解放）。例如，雅诗兰黛 (Estée Lauder) Alliage 最初是一款运动香水，露华浓 (Revlon) Charlie 是为城市女性和职业女性打造的香水，而对男性来说，麝香调因其性感气质而颇受欢迎。
在 20 世纪的头十年，香水创作者肆意放飞创意畅想，而不是由流行需求左右香水设计。创作名家决定了女人的穿着打扮，以及她们身上的香氛味道。
20 世纪 70 年代，香水的一大用途是吸引、诱惑和挑衅，一个例子是圣罗兰 (Yves Saint Laurent) 推出的革命性鸦片香水 (Opium)。20 世纪 80 年代，香水界青睐强烈甚至略带侵略性的香水，如乔治·比佛利山庄 (Giorgio Beverly Hills)、迪奥毒药（ Poison by Christian Dior ）、帕洛玛·毕加索 (Paloma Picasso) 或卡尔文·克莱因 (Calvin Klein)。
20 世纪 90 年代是 80 年代暴风雨后的宁静时期。香水与时尚一样，都选择了极简主义。香水更具渗透性，更加纯净，甚至具有消毒功效，诸如姬龙雪 (Guy Laroche) Horizon、CK One 以及帕科·拉巴纳 (Paco Rabanne) 的 Paco 等香水。
随着新千年的到来，意料之中的事情发生了：市场出现了一些混乱，厂商纷纷试图重新发明轮子，但也加入了一些新变化。进入 21 世纪，同一款香水往往拥有许多版本，经典香水被重新调配，调香师也大胆探索全新嗅觉领域，例如完全采用合成成分的香水。例如，Comme des Garçons 这类“美食/甜食调”香水让人想到食物的芳香，或者经典香味融入现代品味后的复苏——乌木香水便是一例。
虽然如今的香水体现了各个时尚品牌的独创精神，但它们不再是只有少数人有资格进入的孤岛。如今，香水力求取悦知道自己想要什么、期望并能够感受到新变化的受众。如今，每个人都知道，总有一款香水适合自己。
