Nativo da China e do sudeste asiático, o fruto da lichia cresce numa árvore exótica da família das sapindaceae. Tem uma polpa branca translúcida com um sabor ligeiramente azedo, que é envolvida por uma casca avermelhada. A sua fragrância subtil faz lembrar rosas. As notas de lichia são reproduzidas em laboratório, uma vez que não é possível extrair um óleo essencial. Um ingrediente útil é o óxido de cis-rosa, uma molécula que cheira a lichia e também pode ser encontrada na natureza em rosas e gerânios.
O cultivo da lichia foi mencionado pela primeira vez em 111 a.C., onde aparece nos registos reais do Imperador Han Wudi que ordenou a sua plantação dentro das paredes do seu palácio. Infelizmente, o cultivo não foi bem sucedido devido às duras condições climatéricas da China setentrional. Lychee foi trazida para a Ilha da Reunião em 1764 por Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma, onde é chamada Letchi. A partir daí, viajou para Madagáscar, que desde então se tornou um dos seus principais produtores.
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