La adelfa es un arbusto leñoso ramificado, con hojas estrechas y flores grandes, maravillosamente perfumadas, de color rosa o blanco, que florecen en el extremo de la rama de junio a septiembre. Las flores dan frutos secos con forma de doble folículo repletos de abundantes semillas. La adelfa se puede encontrar en las orillas de los ríos o en jardines, donde requiere mucho calor y agua. La adelfa crece en muchos lugares como Mauritania, Marruecos y Portugal, hacia el este en las regiones mediterráneas, hasta el Sáhara, la península arábiga, el sur de Asia y Yunnan en el sur de China. Los perfumistas pueden reproducir la fragancia de la adelfa utilizando materias primas.
Cuenta la leyenda que soldados del ejército napoleónico fueron envenenados durante la campaña española tras comer carne asada en brochetas de madera de adelfa.
