يزدهر الزعتر في المناطق الجافة والمشمسة، مثل أراضي البحر الأبيض المتوسط. شجيرات الزعتر صغيرة نسبيًا وتنمو عادةً إلى ارتفاع يتراوح من 10 إلى 30 سم. تشتهر أوراق الزعتر بخصائصها العطرية العميقة، وتستخدم في الطهي لإضافة العمق والنكهة إلى عدد لا يحصى من الأطباق. يتم الحصول على الزيت العطري من أوراق الزعتر من خلال التقطير، مما يؤدي إلى رائحة عطرية عشبية يعشقها العطارون.
لقد شق الزعتر طريقه إلى مخيلتنا الجماعية عبر التاريخ. قام المصريون والإتروسكان بخلط العشبة في المراهم التي كانت تستخدم لتحنيط الموتى. عندما لم يكن اليونانيون مشغولين بحرق الزعتر على المذابح كهدية لآلهتهم، كانوا يضيفون العشب إلى طبخهم أو يرشونه في أحواض الاستحمام ويفركونه على أجسادهم لرائحته الجذابة. تقول الأسطورة أنه عندما اختطفت باريس هيلين، كانت تشعر بالحزن الشديد لدرجة أن كل دمعة بكت سقطت على الأرض ونمت بعد ذلك خصلة من الزعتر. كان الرومان أيضًا مهتمين بالزعتر، حيث كانوا يخلطونه في مستحضرات التجميل ويعتقدون أنه يبطئ عملية الشيخوخة ويصنعون ماء تواليت لتعطير أسرّتهم. خلال العصور الوسطى، كان الزعتر رمزًا للشجاعة، مما أدى إلى قيام الشابات بتطريز الزعتر على الأوشحة لتقديمه لفرسان الحروب الصليبية الذين كانوا يغامرون بعيدًا عن قلوبهم. تم إدانة السحرة لصنع جرعات الحب المكونة من البردقوش والزعتر وزهرة الحمام وزهور الآس.
إسبانيا, فرنسا, المغرب
