عضو في عائلة الكاميليا، الاسم النباتي للشاي الأخضر هو كاميليا سينينسيس. وتزدهر في المناطق الدافئة والرطبة من العالم، بما في ذلك سريلانكا والصين والهند وكينيا والولايات المتحدة والأرجنتين. في حين أنه من الممكن الحصول على مستخلص الشاي الأخضر من خلال التقطير، إلا أنه يتم في الغالب إعادة إنشاء نكهة الشاي الأخضر الشائعة صناعيًا من خلاصات وجزيئات أخرى.
يُعتقد أن عشقنا لأوراق الشاي يعود تاريخه إلى خمسة آلاف عام. كما تقول الأسطورة، اكتشف إمبراطور قديم، يعيش فيما يعرف الآن بالصين الحديثة، الشاي بالصدفة. كان الإمبراطور شين نونغ مطلعًا على غلي الماء الخاص به، وفي أحد الأيام، تمكن من النوم أثناء العملية عندما سقطت بعض الأوراق في الماء من شجيرة قريبة. عند الاستيقاظ، كان الإمبراطور الذي حصل على راحة جيدة مسرورًا بإبداعه المصادف، ومن الآن فصاعدًا قرر زراعة حدائق مليئة بجميع أنواع أشجار الشاي. وهكذا وُلد ثاني أكثر المشروبات استهلاكًا في العالم. في الوقت الحاضر، يتم تحضير حوالي 1200 مليار كوب من الشاي كل عام (أو 36000 كوب في الثانية).
